Con síntomas de fiebre, tos y dolor de cabeza, la leptospirosis se triplica en Ecuador ante la proliferación de roedores

Los casos de leptospirosis crecieron vertiginosamente en los primeros cinco meses del 2025, al punto que ya superan los registrados durante todo 2024, según las estadísticas del Ministerio de Salud Pública, que revela que Guayas encabeza la lista de las provincias con más infecciones.

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En 23 semanas de 2025, hasta la primera de junio, Ecuador registra 771 infectados, una cantidad que rebasa los 595 detectados en 2024. Y si solo se compara las 23 semanas, la diferencia es mayor: los casos se triplicaron, pasando de 254 el año anterior a 771.

Esta cifra también dejó atrás las de los últimos cinco años. Desde 2020 no se había presentado en el país un número tan alto de enfermos por la bacteria leptospira, que puede ser mortal si no se trata a tiempo y que el MSP considera “de notificación obligatoria debido a su impacto en la salud pública”.

De la bacteria leptospira hay unas 300 variedades o serotipos que circulan en Ecuador y que afectan a animales salvajes y domésticos como los perros, gatos, cerdos y, principalmente, a roedores como ratas y ratones. Estos animales actúan como “reservorios” de la bacteria.

“Su transmisión ocurre por el contacto con agua, suelo o vegetación contaminada con la orina de animales infectados, especialmente en condiciones de alta humedad e inundaciones”, señala el boletín epidemiológico del Ministerio de Salud, entidad que admite que “en 2025 la tendencia ha aumentado”.

La presencia de gran cantidad de lluvias, como las del invierno pasado, la acumulación de basura y la ausencia de campañas de prevención incide en la propagación de esta enfermedad que reporta casos en 21 provincias del país, excepto en Galápagos, Carchi e Imbabura.

De todas, Guayas lidera los casos en 2025. De enero a la primera semana de junio, esta provincia acumula 190 contagiados con leptospirosis, seguido de Manabí con 178 y Zamora Chinchipe con 75.

“Se observan casos en personas que trabajan en el campo, con agua (arrozales) o donde existen muchas ratas. Las ratas eliminan la leptospira en la orina, los animales son los reservorios, ellos lo tienen, pero no lo padecen. Puede ser mortal si no es diagnosticada a tiempo”.

John Cuenca, médico intensivista

Los primeros síntomas pueden confundirse con cualquier virus y se presentan en un promedio de 10 días de haberse contagiado. Incluyen, en la primera semana, tos seca, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, náuseas, vómitos, diarrea, escalofríos.

“Puede pasar como una gripe, pero la segunda semana es más compleja. Se ponen amarillos los ojos, hay problemas respiratorios, trastornos de coagulación, compromete el hígado y los riñones, produce una insuficiencia renal al punto que algunos pacientes necesitan diálisis”, mencionó John Cuenca.

48 casos en Guayaquil

La leptospirosis puede provocar la muerte. En el boletín epidemiológico del MSP no se señalan pacientes fallecidos por esta enfermedad, que puede ser detectada mediante la realización de exámenes que analizan la sangre buscando anticuerpos contra la bacteria.

En Guayaquil, la coordinación zonal 8 del MSP no concedió una entrevista sobre el tema, pero en un comunicado señaló que se han presentado 48 casos, con mayor concentración en las parroquias Ximena y Tarqui, y afectando “a personas adultas y jóvenes que han estado expuestas a ambientes contaminados”

Esta enfermedad tiene predominio “en sectores urbano-marginales, donde se identifican condiciones ambientales propicias para la proliferación de roedores y la contaminación de aguas servidas”, señaló la coordinación zonal 8.

Para reducir la población de roedores -ratas y ratones-, causantes de enfermedades como la leptospirosis, el municipio de Guayaquil alista la compra de 5.000 kilos de raticida anticoagulante en presentación de pellets (pastillas cilíndricas) y 15.000 kilos de raticida en forma de cubos o bloques.

La última compra se hizo hace cuatro años, en 2021, y actualmente no cuenta con el producto en bodega debido a la escasez reportada por los proveedores, señaló la entidad. El año pasado se entregaron estos raticidas en 7.641 manzanas, 66.783 villas en Guayaquil.

“La aplicación de este raticida se realiza específicamente en madrigueras, debajo de la cocina, de la nevera, lavadora, bodegas, tumbados, entre paredes y en alcantarillas secas, ante las solicitudes ingresadas por la ciudadanía, empresas, unidades educativas”.

Municipio de Guayaquil

En informes que avalan la adquisición de raticidas, el municipio menciona que estos roedores generan un riesgo serio para la salud y que “si una infestación de roedores no se controla debidamente, aumentará con rapidez”.

Eliminación de roedores

Eliminar la población de ratas en la ciudad -señala la entidad- es “biológicamente imposible”, por lo que “el éxito del control está dado por la reducción de la población a niveles en los cuales no interfiera con las actividades del hombre”.

La docente Fernanda Bertuccez Cordeiro coincide con la alcaldía en la imposibilidad de acabar con la población de ratas. “Hay estudios que señalan que una rata puede tener hasta diez partos con seis ratones a la vez, es decir 60 crías”, advierte Bertuccez.

Por ello, la investigadora de la facultad de Ciencias de la Vida de la Espol destaca la importancia de estrategias de control masivo de este animal mediante el uso de raticidas o la colocación de trampas, incluso -dice-hay métodos más costosos como el uso de anticonceptivos.

“Una de las medidas más efectivas es el control de la basura, mientras mayor tiempo está expuesta la basura en las calles, mayor riesgo hay que vengan estos animales. Dentro de las casas se puede prevenir mediante la higiene en la limpieza de los alimentos”.

Fernanda Bertuccez Cordeiro, docente de la Espol

No obstante, en un recorrido por el suroeste de Guayaquil se observó el miércoles 18 de junio decenas de montículos de basura desperdigada por las esquinas, especialmente en sectores de la calle 4 de Noviembre y en el Cristo del Consuelo, incluso en los alrededores de mercados.

En el mercado Caraguay, en el sur de la ciudad, los usuarios y comerciantes aseguran que hay una gran cantidad de ratas y reclaman que este año no se ha realizado una campaña de exterminación de roedores, que pueden infectar los alimentos en los estantes, o en el piso.

“Aquí hay ratas y ratones, hasta culebras vienen a veces en las racimas de verde; se los coge y se los mata”, comentó José, un comerciante que vende plásticos en el mercado, y que se enorgullece de tener su hogar libre de roedores.

Les aplica un polvo que cubre con una servilleta y que “solo con el olor ahuyenta a los ratones”. “El animal se muere solo con percibir”. El plan B, cuenta José, se llama Tito, un perro que tiene como mascota y que “no puede ni ver a los ratones”.